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    他以为手握徐福的南海地图，便能抢在百越联军合围之前破关而入。

    可下一秒，探马带回来的不是敌情，而是一具尸体——那具尸体浑身溃烂，七窍流血，死前用手指在地上划出了三个字：

    “瘴气……杀……”

    血从尸体的指尖渗进泥土，暗红发黑，像极了当年长城那杯毒酒入喉时，他喉咙里泛起的铁锈味。

    扶苏蹲下身，盯着那三个歪歪扭扭的字。

    尸体是昨夜派出去的斥候，身手最好，经验最老道。走的时候还笑着说“陛下等小人的好消息”，回来的时候已经烂得面目全非。

    “他怎么死的？”扶苏问。

    随军医官跪在地上，浑身发抖：“回陛下……是瘴气。五岭的瘴气，沾之即死，无药可救。”

    扶苏站起身，看向前方。

    山峦叠嶂，云雾缭绕。明明是晨光初照，那云雾却泛着诡异的青灰色，像一张巨大的嘴，等着吞人。

    芈瑶走过来，也蹲下身，仔细查看那具尸体。

    她翻开尸体的眼皮，看了瞳孔。又掰开尸体的嘴，闻了闻气味。

    然后站起身，脸色苍白。

    “陛下，这不是普通的瘴气。”

    扶苏看着她。

    芈瑶道：“普通的瘴气，是山林腐叶所生，体弱者易感，壮者无碍。可这个——”

    她指着尸体的溃烂处。

    “溃烂从口鼻开始，蔓延全身，死前七窍流血。这是毒。有人在山里投了毒，混在瘴气里。”

    扶苏瞳孔微缩。

    “百越人？”

    芈瑶摇头：“臣妾不知道。但臣妾知道，这条路不能走了。”

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    帐中，众将齐聚。

    舆图铺在案上，那条标注好的行军路线——经五岭，过三关，入岭南——此刻像一条死路。

    李信道：“陛下，末将愿率先锋探路。若有毒，末将先试。”

    扶苏看了他一眼。

    “试什么？试你死了朕怎么给你收尸？”

    李信低下头。

    章邯道：“陛下，不如绕路。末将记得，当年先帝南征，曾有一条小道，从东面绕过五岭，直插番禺。”

    扶苏看向舆图。

    那条小道标注得很细，但最后一行小字写着：“荒废三十年，不可行。”

    “荒废三十年，”扶苏道，“如今还能走吗？”

    章邯沉默。

    王离道：“陛下，要不……先扎营，派人去请当地山民带路？”

    扶苏正要开口，帐外传来通报。

    “报——陛下！营外有一老者求见，说是当地采药人，知道怎么过五岭！”

    ---

    老者被带进帐中。

    七十有余，满头白发，脸上皱纹深得像刀刻的。背着一只竹篓，里面装满草药。

    他看见扶苏，也不跪，只是拱了拱手。

    “草民见过陛下。”

    王离皱眉：“见陛下为何不跪？”

    老者看了他一眼，咧嘴一笑，露出几颗豁牙。

    “草民的膝盖，跪天跪地跪父母，不跪人。陛下是皇帝，也是人。人跪人，没意思。”

    王离要发作，扶苏抬手拦住。

    “老人家说得对。人跪人，没意思。”扶苏看着他，“老人家说知道怎么过五岭？”

    老者点点头，从竹篓里掏出一把草药。

    “这个，能解瘴毒。”

    他把草药放在案上，又掏出另一把。

    “这个，能防毒虫。”

    他又放下一把。

    “还有这个，能治蛇咬。”

    三把草药，整整齐齐码在扶苏面前。

    扶苏拿起一把，闻了闻。一股辛辣的气味冲进鼻腔，呛得他咳了两声。

    老者笑了：“陛下金贵，闻不惯这味。可这味，能救命。”

    扶苏放下草药，看着他。

    “老人家怎么知道朕需要这些？”

    老者眨眨眼。

    “草民不知道。草民只知道，每年这个时候，五岭的瘴气最毒。谁想过去，谁就得备着这个。”

    扶苏沉默了一瞬。

    “老人家愿意带路？”

    老者摇头。

    “草民不带路。草民只卖药。一百钱一把，不讲价。”

    王离又要发作，扶苏又拦住。
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