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    宫门缓缓打开。

    扶苏站在台阶上，看着那个跪在门外的女子。

    她跪得很直，脊背像一杆枪。身上的衣裳破旧不堪，满是尘土和干涸的血迹，膝盖处的布料磨破了，露出下面结痂的伤口。头发简单束在脑后，脸上有泥污，却遮不住那股英气——眉如远山，目若寒星，薄唇紧抿，像一柄未出鞘的刀。

    她的身边，放着一柄长刀。刀鞘已经破旧，刀柄上的缠绳磨得发白，却擦得很干净，在阳光下泛着冷光。

    “你就是穆兰？”扶苏开口。

    “民女穆兰，叩见陛下。”她叩首，声音不高，却清清楚楚。

    “你求见朕，所为何事？”

    穆兰抬起头，看着扶苏，眼中没有丝毫畏惧，只有平静如水。

    “民女愿从军报国。”

    扶苏没有立刻回答，只是看着她。

    从军报国。

    这四个字，他听过无数人说。可从一个女子口中说出来，还是第一次。

    “女子从军，你可知道军中规矩？”

    “知道。”穆兰道，“军中无女子。但民女可以扮男装，可以隐去身份，可以只当一个小卒。只要能上阵杀敌，民女什么都愿意。”

    扶苏眉头微挑：“为什么非要上阵杀敌？”

    穆兰沉默了一瞬，再开口时，声音有些低。

    “民女的父亲，是北疆的一名百将。三年前，匈奴南下，他战死在白登山。民女的兄长，接了父亲的职位，去年冬天，也战死了。民女去收尸时，他浑身是箭，手里还握着那柄刀。”

    她低下头，肩膀微微发颤，却仍跪得笔直。

    “民女想替他报仇。想替父亲报仇。想让匈奴人也尝尝失去亲人的滋味。”

    扶苏没有说话。

    风从宫门吹进来，卷起地上的尘土，吹动穆兰的衣角。那衣角上，有一块深褐色的痕迹——那是血，干涸了很久的血。

    芈瑶不知何时走到扶苏身边，看着穆兰，眼中闪过一丝不忍。

    她想起自己流落江湖的日子，想起师父死时的模样，想起那些无处可去、无人可依的夜晚。

    这个穆兰，和她很像。

    “陛下，”她轻声道，“臣妾想和她说几句话。”

    扶苏点点头。

    芈瑶走下台阶，走到穆兰面前，蹲下来，与她平视。

    “你叫什么名字？”

    “穆兰。”

    “你父亲和兄长，都是为国战死的？”

    穆兰点头。

    芈瑶看着她的眼睛，那双眼睛里，有恨，有痛，有倔强，还有一丝不易察觉的脆弱。

    “你从军，是想报仇，还是想死？”

    穆兰一愣。

    芈瑶继续道：“你一个人，拿着这柄刀，想去杀匈奴人。可你知不知道，匈奴人有多凶残？你知不知道，战场上刀剑无眼，一箭就能要了你的命？你死了，谁替你父亲和兄长报仇？”

    穆兰张了张嘴，说不出话。

    芈瑶站起身，看着她，目光温柔却坚定。

    “想报仇，可以。但你要活着回来。要活着杀敌，活着立功，活着让他们在九泉之下为你骄傲。”

    穆兰的眼眶红了，却死死忍着，不让眼泪掉下来。

    “民女……民女知道。可民女无处可去。民女的村子被匈奴烧了，乡亲们都死了，民女一个人，不知道该去哪儿。民女只想……”

    她说不下去了。

    芈瑶伸出手，轻轻拉起她。

    “跟本宫来。”

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