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    京师

    赵府

    赵宁搁下筷子的时候，赵福已经站在饭桌边上了。

    手里捏着一封火漆信，漆色是辽东军报专用的朱红。

    “什么时候到的？”

    “刚进门。快马八百里，跑了四天。”

    赵宁接过信，指甲挑开火漆，展开来看。

    信纸不大，字迹潦草——

    是前线军报惯有的急就章，一笔一划都带着马背上的颠簸。

    目光扫过前三行，他的咀嚼动作停了。

    第五天。

    埋伏在萨尔浒的阿台，撑到了第五天。

    军报上写得简略：第五日辰时，敌骑分三路自山坡冲下，直扑南口阵地。李成梁以拒马阵迟滞敌锋，两翼弓弩手交叉覆盖，步卒分三批轮换迎击。战两个时辰，歼敌四千六百余，俘三百一十二，逃散者不足百人。

    我军阵亡四百七十一人，伤九百余。

    赵宁把信纸翻过来。

    背面还有几行小字，是随军参赞补的细节——

    “敌骑冲阵时已人马俱疲，战马多有失蹄。阵前所获敌尸，腹中空空，有以松皮马鞍充饥者。”

    松皮。马鞍。

    赵宁把军报合上，搁在桌面上，拿起旁边那碗已经温了的粥，喝了一口。

    赵福还站着，欲言又止。

    “说。”

    “老爷，这是好消息吧？”

    赵宁没答这话。

    他把粥碗放下，起身往书房走。

    赵福跟在后面，脚步碎而快。

    书房的窗子开着半扇，晨光打在案头那摞公文上面。

    赵宁在椅子上坐下来，把军报重新展开，铺平在桌面上，目光落在那个数字上。

    四百七十一。

    三万人围五千人，围了五天，最后用四百七十一条命换了一个全歼。

    这买卖划算。

    搁在整个辽东战局里看，这一仗的意义不止于歼灭了阿台这五千骑。

    建州女真最精锐的一支野战力量没了，短时间内再凑不出第二支。

    王杲的底裤被扒了一层——

    他还剩多少家底，朝廷心里有数了。

    赵宁的手指在桌面上轻轻叩了两下。
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